Muchos han escuchado hablar de la isla de Madeira, pero a lo mejor no tantos son capaces de ubicarla en un mapa. Muy cerca de las Canarias, está situada a 966 kilómetros al suroeste de Lisboa, frente a la costa oeste marroquí. Junto a su isla hermana de Porto Santo, Madeira es en realidad la cumbre de una montaña submarina que emerge con escarpados acantilados de las cálidas y azules aguas de la corriente del Golfo, en una de las partes más profundas del Atlántico.
Cuenta con uno de los acantilados oceánicos más altos del mundo, a 589 metros sobre el nivel del mar: una vista imponente para los navegantes portugueses que descubrieron el archipiélago en el siglo XV. De hecho, las islas de Porto Santo y Madeira fueron los primeros “nuevos mundos” colonizados por Enrique el Navegante en su objetivo de explorar el mundo.
Madeira es muy pequeña, con solo 21 kilómetros de ancho y 56 de largo, y allí no encontrarás playas. Pero te sorprenderá su belleza, dominada por el rico suelo volcánico que ha convertido la isla en la casa de maravillas botánicas. La mayoría del espeso bosque indígena fue destruido por un incendio provocado por los colonos portugueses con el fin de dedicar las tierras a la agricultura. Sin embargo, hoy florecen muchas orquídeas de diferentes colores, buganvillas, alhelíes, glicinias y geranios. Las frutas y hierbas aromáticas crecen en abundancia en las laderas y barrancos y las faldas de las montañas están llenas de terrazas con árboles frutales y viñedos. Es por todo esto, que a la isla se la conoce como un “jardín flotante”.
Podrás llegar a Madeira en avión hasta el aeropuerto de la capital, Funchal, pero lamentablemente tendrás que hacer escala en Portugal, ya que desde España no hay vuelos directos.
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El clima de Madeira es subtropical oceánico y las temperaturas son benignas durante todo el año. La temperatura media en verano no baja de los 25ºC y en invierno se mueve alrededor de los 20ºC. No en vano, sus habitantes piensan que viven en el lugar del mundo con el mejor clima.
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Temporada alta:
La temporada alta de Madeira es desde finales de diciembre a principios de enero. Durante las celebraciones de Año Nuevo hay música en vivo, comida, baile, desfiles y fuegos artificiales por la noche. Necesitarás reservar tanto tus vuelos como tu alojamiento con antelación. Otros meses con gran afluencia de turistas son abril, mayo, agosto y septiembre.
Temporada baja:
La temporada media son los meses de febrero, marzo, septiembre y octubre. La temporada baja y consecuentemente las fechas con tarifas más bajas comienzan a principios de enero hasta mediados de febrero, desde mediados de mayo hasta julio y de noviembre a diciembre, justo antes de las vacaciones de Navidad.
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La red de autobuses de Madeira es fiable, barata y opera en toda la isla. Los taxis se pueden parar en las calles de las principales ciudades y en zonas turísticas y también hay paradas en el aeropuerto y en las ciudades más grandes. Las tarifas de la ciudad están establecidas por el gobierno en función del destino y debe haber una lista de las tarifas en el asiento trasero del taxi. Las tarifas fuera de la ciudad se basan en los kilómetros recorridos. Pero si el taxímetro no está en funcionamiento, no dudes en regatear.
Puedes alquilar un barco para la pesca en alta mar o para observar aves. Si viajas a Monte desde Funchal, seguro que querrás volver en tobogán. El tobogán o carro de cesto es una especie de trineo de mimbre que controlan dos conductores. El tobogán resbala y se desliza por lo adoquines durante un trayecto de unos 20 minutos.
Conducir puede ser una experiencia peligrosa, ya que como los conductores locales conocen muy bien sus calles estrechas y sinuosas tienden a conducir rápido.
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Las Cuevas de São Vicente y el Centro de Vulcanismo se encuentran en la costa norte de Madeira. Disfrutaras de una maravillosa media hora de viaje a través de las cuevas hacia el centro de la tierra.
Monte se encuentra en una colina por encima de Funchal y cuenta con el Jardín Tropical Monte Palace, así como fabulosos palacios e iglesias. Puedes subir en teleférico en un viaje de quince minutos hasta Monte y bajar en el tradicional trineo. También se puede subir por los canales de riego, conocidos como “levadas”, y luego coger el paseo en trineo cuesta abajo.
En Madeira existe también un lugar de peregrinación. Carlos I, el último emperador de Austria, murió en Madeira en el exilio y está enterrado en Nossa Senhora do Monte. Fue beatificado en 2004 por el papa Juan Pablo II y está en camino de la santidad.
No puedes perderte una visita a las bodegas de vino fortificadas, como la de São Francisco en el centro de Funchal. La Fiesta del Vino de Madeira tiene lugar en septiembre.
En Funchal, el Madeira Story Centre explica los catorce millones de años de historia de la isla de una manera divertida e interactiva.
La isla de Porto Santo está a 40 kilómetros al noreste de Madeira. Su característica más destacable es su playa de nueve kilómetros, donde también encontrarás un spa y centro de bienestar.
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